Боракай — небольшой коралловый остров на Филиппинах, по причине хороших пляжей, белого песка и близости к аэропорту, являющийся местным объектом туристического паломничества. Славен отсутствием каких-либо достопримечательностей, кроме бирюзового моря, шуршащих пальмами берегов и обширной системы гротов и пещер — главной цели моего путешествия.

Остров практически лишен автомобилей, основной транспорт составляют многочисленные трициклы. Трехколесные бешеные табуретки снуют по узким бетонным дорогам, порой организуя заторы и трициклетные пробки.

Песок на Боракае действительно на удивление белый, мелкий, похожий на гипс или тальк. На фоне других филиппинских островов, здешние пляжи отличаются исключительной чистотой.

С заходом солнца активизируются околопляжные тошниловки, предлагая хороший сервис и роскошные обеды за символическую цену. Морепродукты, фрукты, мясо в изобилии готовы вторгнуться в оголодавший желудок. Филиппинская кухня вполне съедобна, если не считать страсти обильно поливать блюда маслом. Жирная пища явно лишняя в столь теплом климате.

Ночной отлив оставляет на песке уходящую на километры твердую гребенку, похожую на поверхность стиральной доски.

Как видно, филиппинский рыбный бизнес умудряется обходиться без навязчивой опеки ветврачей, сельхознадзора и прочих бесчисленных и давно привычных россиянам упырей. Наловил рыбы — тут же пошел продал ее хозяйке ближайшего ресторана.

Море, пальмы, крабов и жабов я уже неоднократно демонстрировал. Для разнообразия, попробую предложить вашему вниманию вот такой животный сюжет.

Местным «бутылочным» бензозаправкам нет смысла особо биться за клиента, можно спрятаться за заборчиком. Поскольку альтернативы нет, на филиппинские бензоколонки мотоциклы обычно не пропускают.

Несмотря на существенную стоимость бензина, островитяне будут рады весь день возить вас на традиционной моторной посудине за сумму, эквивалентную 30 долларам.

Впрочем, во время отлива лучше гулять пешком. Красиво и совершенно бесплатно.

А вот во время прилива лучше всего находиться в каяке, исследуя изрытые пещерами берега.

При недостаточном уровне воды многие интересные гроты оказываются недоступными. Основание острова — ноздреватая каменная губка, пористая поверхность которой остра и неудобна для пеших прогулок.

Вода проточила множество замысловатых ходов в мягком известняке. В причудливый лабиринт пещер свет порой попадает снизу, озаряя мокрые своды едким голубым блеском.

Даже с небольшого расстояния входы в пещеры кажутся маленькими, на самом деле оказываясь размером с железнодорожный тоннель.

Внутри тишина и спокойствие, почти не слышен грохот прибоя.

Вспышка выхватывает из темноты каменные внутренности Боракая. Короткая подземная река скрывается в мрачном коридоре.

В таких местах должна жить злобная пещерная хрень, питающаяся жирными пещерными каякерами.

Отважно ныряю в неизвестность, надеясь, что пещера не уподобится лабиринту Минотавра, или внезапно начавшийся отлив не заставит тащить на себе каяк по темным подземным закоулкам.

А вот и выход. Похоже, водные пещеры и гроты не пользуются тут особой популярностью, несмотря на возможность арендовать на острове каяк. Пара десятков километров неспешной гребли стоят непреодолимой стеной между туристами и чудом природы.

Только летучие мыши подняли дружный писк, нагадив с потолка, когда в очередном гроте я побеспокоил их сон.

Традиционные местные гребные конструкции плохо приспособлены для прогулок по пещерам. Впрочем, стоит отдать должное смелости местных рыбаков, поскольку и для прогулок по морю такая лодка пусть и скоростной, но очень опасный вариант. Когда начинается шторм, более крупные суда спешат укрыться в бухтах, рыбаки же на каноэ с низкими бортами отважно гребут прочь от острова, чтобы успеть снять сети и ловушки.

Бездельникам же для прогулок по окрестностям (в данном случае) идеален морской пляжный каяк сит-он-оп. Прочный пластиковый корпус терпимо относится к контактам с устрашающе острыми скалами, маневренность хороша в пещерах, а приличная остойчивость позволяет удобно фотографировать с воды.

Гротов много, для вдумчивого их изучения не хватит нескольких дней.

Обогнув остров, из умиротворенной бирюзовой глади попадаю в некоторый расколбас и ветер. В результате слегка ошибаюсь курсом и оказываюсь достаточно далеко от нужного берега. Замечаю, как на горизонте над поверхностью воды мелькает белый поплавок. Ага, кто-то слегка перевернулся. Полчаса гребли и вот я в милой компании юных титаниководов. Попытки «научного» подхода к спасению судна результатов не дали, поскольку сложно нахлобучить поверх каяка затопленное водой каноэ с вцепившимися в него тремя мужиками. Да и накатывающая волна мгновенно заполняла открытый кокпит, сколь из него не отчерпывай. Хотя, я, конечно же, знаю 1001 теоретический способ спасения подобных плавсредств.

В итоге капитан Титаника вцепился в большую красивую ручку на корме каяка, а я, лишний раз возрадовавшись мощному дюралевому веслу, стал буксировать к берегу каноэ с болтающимися в воде тремя тушками. Идеально прозрачная вода и видимое в двух десятках метров под нами дно, наглядно демонстрировали, сколь медленно протекал процесс буксировки. «Мужики, ну вы хоть пока пойте: „Из-за строва на стрежень”!» — Филиппинские рыбаки песни не знали. И „Напрасно старушка ждет сына домой” тоже не знали. Совершенно непонятно, как с таким багажом знаний вообще можно садиться в лодку. Сам бы спел, но, уверен, что моему вокалу слушатели предпочли бы немедленное утопление. Когда до берега оставалось всего ничего, а вода вокруг стала гладкой, я достал фотоаппарат и запечатлел участников массовки.

Пришвартовав затопленное каноэ, наконец пошел нужным курсом. Температура воздуха далеко за тридцать градусов, грести до родного берега еще десяток километров, а игра в деда Мазая меня окончательно вымотала. Решил нырнуть в темную стену природного катаклизма, чтобы немного охладиться и отдохнуть от палящего солнца. Не прошел и десятка метров в грозовой туче, как где-то прямо рядом со мной в воду ударила молния. Ощущения сравнимы с ударом кирпичом по голове. Сижу оглушенный и ослепленный, задница болит от многочасового сидения на рваном спасательном жилете, посему понимаю, что жив, но как продолжать движение — непонятно. Прозрел через несколько томительных минут, когда расконопатились уши уже и не заметил.

Слегка обалдевший, зарулил в порт посмотреть на разгрузку судов. Грузчики предложили синий газовый баллончик, я отказался, будучи уверенным, что после удара молнии смогу испепелять пищу взглядом.

Забавно, но грозовая туча вечно висела над соседним островом Панай, на Боракае же мое семейство батонилось на пляже, наслаждаясь солнцем.

В плане культурной программы вокруг острова можно пройтись под парусом, если, конечно, позволит ветер.

Ветер, конечно же, такой халявы не позволяет, и поход под парусом плавно переходит в поход на веслах. Над Филиппинами садится солнце, краски заката сменяются лунной ночью, а по водной глади тихо дрейфует парусное сооружение.

На этом позвольте завершить рассказ про Боракай. Про другие же забавные места Филиппин продолжение следует.